Juan de Lepe: el andaluz que fue rey de Inglaterra por un día

Hoy quiero hablarles del origen de una historia muy curiosa: la de Juan de Lepe, un marinero originario de ese pueblo andaluz, del siglo XV-XVI que, tras establecerse en Inglaterra y ser juglar de la corte, le ganó al Rey Enrique VII, al que ven en la foto, su corona jugando a un juego de mesa, y se convirtió en Rey de Inglaterra por un día, siendo uno de los aparentes orígenes del clásico refrán español “Sabe Lepe”, o “sabe más que Lepe”.

Lepe, en la provincia andaluza de Huelva

Hay dos explicaciones posibles: una, la menos divertida quizá, dice que viene de un obispo de Calahorra con origen en Cádiz, don Pedro de Lepe que, por lo visto, escribió un libro llamado Catecismo católico, que recogía mucho saber de la época. Aparece recogida en varios escritos, y es una explicación bastante factible.

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Don Pedro de Lepe, Obispo

La explicación más divertida, y además rocambolesca, se remonta a la Inglaterra del Siglo XV. Recién acabada las Guerras de los 100 años con Francia y la Civil de las dos Rosas entre los Lancaster y los York, llegó al trono Enrique Tudor, Enrique VII, tras vencer a Ricardo III de York, de triste memoria tras la deformante obra de Shakespeare. Este rey, padre de Enrique VIII, el rey de las 6 mujeres, dedicó su reinado a depurar Inglaterra de otros candidatos Plantagenet y estabilizar su dinastía.

Y entre estas difíciles empresas, parece que se tomaba sus diversiones. Y una de esas principales diversiones eran los naipes. Y resultó que uno de sus compañeros de juegos era un marino español, Juan de Lepe. Parece que su majestad no apostaba mucho, nunca pasando de unas pocas monedas. Pero un día, decidió subir la apuesta, y pasó a apostar su reino. 

Lepe 

Juan de Lepe le ganó, y fue rey de Inglaterra por un día, pasándose a conocer como el pequeño rey de Inglaterra. Durante ese día, le hicieron reverencias y lo trataron como el soberano. Después, sería el confidente del rey, y cuando murió el mismo, volvió a España con una gran fortuna. Un hombre, sin duda, astuto, pues tras 40 años de guerras civiles por el trono inglés, acabó ganándolo un lepero, y no en un campo de batalla, sino en una mesa con una baraja.

La corona de la virgen la Bella, de Lepe, fue donada por Juan de Lepe a su vuelta

Según el Origine Seraphicae Religionis, escrito poco después de su muerte en 1583, encontramos este texto: 

En la Iglesia de este convento aún se ve el sepulcro de cierto Juan de Lepe, nacido de baja estirpe del dicho pueblo de Lepe, el cual como fuese favorito de Enrique VII rey de Inglaterra con él comiese muchas veces y aun jugase, sucedió que cierto día ganó al rey las rentas y la jurisdicción de todo el reino por un día natural, de donde fue llamado por los ingleses el pequeño rey. Finalmente, bien provisto de riquezas y con permiso del Rey volvió a su patria nativa y allí después de haber vivido algunos años rodeado de todos los bienes y elegido su sepultura en esta iglesia, murió. Sus amigos y parientes grabaron esta historia en lugar de epitafio, la cual quise yo, aunque no parece a propósito de esta Historia, dejarla como un recuerdo de este lugar.

Origine Seraphicae Religionis, escrita en 1583 por Francisco de Gonzaga

Incluso se han hecho dibujos animados al respecto, como estos de los Lunnis

Sea como fuere, queda claro que, como en tantos otros refranes de la cultura popular, hay una bella explicación y una bonita historia tras la frase. Les pido que nunca dejen de preguntarse el porqué de las cosas. 

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Santiago Ogando Pérez.